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牙齿周围的组织区域被称为牙龈，由于连接牙齿和牙龈的许多牙龈纤维，健康的牙齿会牢牢地嵌入牙龈中。牙龈是成纤维细胞的家园——这些细胞有助于结缔组织的形成。东北大学的一组科学家发现，牙龈硬度会影响牙龈成纤维细胞的特性，进而影响是否可能发生炎症并使牙龈纤维难以形成。

他们的发现发表在2023 年 1 月 24 日的《科学报告》杂志上。

“我们发现软牙龈会导致炎症并阻碍牙龈纤维的发育，”东北大学牙科研究生院副教授 Masahiro Yamada 说。

人们早就知道，牙龈厚或硬的人不太容易患牙龈退缩。这是牙龈开始退缩并露出牙根的地方。许多因素都会导致牙龈退缩，例如牙龈疾病、过度刷牙和咀嚼烟草。但这是第一次将牙龈僵硬归因于生物反应。

尽管成纤维细胞在牙龈的维护、修复和愈合中起着重要作用，但它们也会产生各种降解牙龈纤维的炎症和组织降解生物分子。此外，成纤维细胞与对病原体的免疫反应有关。

Yamada 和他的同事 Hiroshi Egusa 教授(同样来自东北大学牙科研究生院)创造了一个模拟软或硬牙龈的人工环境，并在其上培养了人类牙龈成纤维细胞。他们发现，硬牙龈模拟的僵硬激活了牙龈成纤维细胞中的细胞内抗炎系统，从而预防炎症。然而，柔软的牙龈模拟硬度抑制了成纤维细胞的抗炎系统。这增加了炎症的可能性并导致胶原蛋白合成减少。

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